Tjære indeholder en lang række kulbrinter, alifatiske og aromatiske alkoholer, som tilsammen har en antiinflammatorisk og antiproliferativ effekt. Tjærebade med anvendelse af ren stenkulstjære- eller bøgetjæreekstrakt egner sig, på grund af afsmitning, ikke til ambulant brug. Skiffertjære (ichthammol) og tjæreholdige cremer er mindre afsmittende og kan anvendes ambulant. Tjæreekstrakter kan indeholde mutagene og karcinogene stoffer.