Polio forårsages af poliovirus. 99 % af alle polioinficerede får enten en asymptomatisk infektion eller blot influenzalignende symptomer med feber, hovedpine og muskelømhed. Mellem 0,1 og 1 % af ramte børn og lidt over 1 % af ramte voksne udvikler lammelser. 

I juni 2002 blev alle 53 lande i WHO European Region erklæret fri for polio, men i oktober 2013 blev der påvist udbrud af polio blandt børn i Syrien. På verdensplan var der 359 indberetninger om sygdommen i 2014 og 140 tilfælde i 2020 alle i lavindkomstlande (Afghanistan og Pakistan). Virus er meget smitsomt og overføres oftest via fækalt forurenet vand, men kan også overføres ved dråbeinfektion. 

I 2022 blev der i spildevand i New York og London fundet forekomst af vaccinederiveret virustype 2 polio (fra den levende svækkede vaccine). Dette har ført til øget opmærksomhed på sygdommen. 

Fire vaccinationer med inaktiveret poliovirus formodes at give livslang beskyttelse. 

Se endvidere Det danske børnevaccinationsprogram.